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衰老是一道生命長坡
大家常說：“愛情是永恒的主題�！逼鋵崳劳龈且粋�“永恒的主題”。之所以“永恒”，一是因為它的無解，世人不可能有真正的死亡體驗。二是因為它重要，用北京大學醫學人文學院王一方教授的話說，不解開對死亡的困惑，就會讓人始終活在對死亡的恐懼中，臨終時痛苦萬分。從社會層面看，對死亡的恐懼還是造成過度醫療和臨終階段過度搶救的重要原因。
今天，我想重點講一講與死亡密切相關的另一個問題：衰老。
與死亡一樣，衰老也是一種必然，而且是一道生命長坡。除去各種原因引起的早逝，一般人都會經由衰老走向死亡，衰老是死亡的前奏。
什么是衰老呢？世界衛生組織的定義是：“衰老是體內各種分子和細胞損傷隨時間逐步積累的過程�！敝t學人文作家葛文德通過生動的案例表明：“衰老是一系列連續不斷的功能喪失�！�
美國開國元老托馬斯·杰弗遜在71歲時曾寫信給78歲的美國第二任總統約翰·亞當斯，信中有一段寫得很形象：“我們的機器已經運轉了七八十年了，可以預料到它們將會損壞。這里一個輪軸、那里一個輪子，現在一個齒輪、下次一個彈簧，都將會出現故障。雖然我們能暫時將其修理好，但機器終究都是會停止運轉的�！�
衰老既是獨立的狀態，又與疾病相互依存。形象地說，衰老與疾病是兩個軌道上跑的車，但又隨時可能發生變軌、并軌。
一方面，衰老是疾病的溫床，會形成也會加速某些疾病的進展；另一方面，疾病又可能助推衰老的進程。但無論有沒有疾病，人到了一定年齡，身體都將處于持續衰老的過程中，積累到一定程度，通常會進入“無疾而終”的境地。當然，不排除疾病在其中充當了“扳機”，觸發了“多米諾骨牌”效應（由多器官衰弱演化為多器官衰竭）。
在衰老與死亡之間，有一個時期叫深度衰老，醫學上稱之為生命末期，也就是安寧療護（臨終關懷）發力的階段。這項工作非常重要，關系到每一個人生命落幕時的質量。
衰老是一個過程，會在全身各處相繼發生，人與人之間只是發生早晚與順序有所不同。人在衰老時，最普遍與突出的表現是全身血管變窄、器官供血不足，并由此帶來各個器官的功能衰退，其中嚴重的心腦血管粥樣硬化病變可能導致心肌梗死與腦卒中。
人在衰老時，免疫功能普遍下降，抗感染能力低下，少量病原微生物侵入就容易導致嚴重感染。感染情況表現在多個器官，尤其是肺部。
人在衰老時，多種激素水平下降，導致肌肉萎縮無力、骨質疏松，容易跌倒和骨折；腦細胞數量和相互間連接減少，記憶力下降，嚴重時導致癡呆等精神障礙，失智、失憶會相繼發生；基因在復制、轉錄、翻譯時出錯的機會增加，錯誤疊加累積，加上免疫力下降導致的糾錯能力減弱，癌癥發病幾率會大大增加……
所有這些，不僅表現為人的各種生理功能衰退，還常常導致各種各樣的疾病。
衰老不僅增加疾病的發生概率，還使疾病的性質和病理過程發生顯著的改變。同樣的病，老年人的臨床表現、治療反應和轉歸會與一般成人有很大差別。例如，老年人即使嚴重感染時，也可能不發燒，白細胞數升高不明顯；老年人對手術打擊和藥物副作用的耐受力明顯降低等。所以，對老年人疾病的診斷與治療也應與一般成人有所區別。我們現在臨床上對此還不夠重視，往往影響醫療質量，乃至造成醫療事故。
衰老是一個全面的過程，多器官功能相繼衰退，老年人往往有多種疾病同時存在。所以給老年人看病必須更加注重系統分析，分清主次，解決主要矛盾。如果按一個一個病分科診治，必然顧此失彼，甚至互相沖突，帶來嚴重后果。
現在很多老年人一天服用7～8種甚至十幾種藥物，這是分科診治帶來的結果，每科醫生都只顧及某一系統、某一器官的疾病，缺乏統籌考慮。藥物都是有毒副作用的，這些毒副作用還具有疊加效應，即使毒副作用不明顯，各種藥效之間也可能相互沖突。因此，多種藥物同時服用常常會對身體有害。老年醫學專家已達成共識，那就是老年人每天同時服用的藥物不應超過5種。
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對于衰老 可以有所作為
既然人在衰老時會出現多器官功能喪失，其中多數無法恢復正常，我們就必須學會與它們“和平共處”。
例如，有研究表明，隨著男性年齡的增長，前列腺中存在癌癥病灶的可能性逐漸增高。在對其他死因的男性患者遺體的解剖中發現，70歲以上者前列腺癌病灶的檢出率高達82%；在女性遺體的解剖中發現，老年女性子宮頸癌、乳腺癌等病灶的檢出率也有相當高的比例。與其他病變相比，老年人身體中的這些癌癥病灶實在不算什么大的問題，完全可以“和平共處”。反過來，如果我們不斷加大篩檢力度，對這樣的病灶采取“圍剿”治療，反而會對身體和精神帶來巨大的損害。
衰老時，人全身各器官功能的不斷衰退，必將帶來疾病，不是這里病，就是那里病。最后，不是這個重病，就是那個重病，導致我們的死亡。其實，造成我們死亡的不是具體哪個病，真正的死因是衰老，是由于我們已經損耗殆盡。只是我們現在已經習慣于人為地找出一個病來作為死因，而否認“死于年老”和“老死”。
對于衰老，我們也不是完全不能有所作為，我們可以防止不健康的生活方式，如吸煙、酗酒、久坐不動等原因導致的早衰，甚至可以在一定程度上延緩衰老的過程。
我們也可以積極探索一些健康的生活方式。20年前，我的腰椎出現退行性病變，此后進行性發展；8年前，出現嚴重癥狀。盡管經保守治療，癥狀減輕，但腰痛已成為我的生活常態。此外，我的消化吸收能力明顯下降，身體越來越瘦；一直引以為豪的視力由1.5逐漸降到0.7，還有了白內障；體檢報告中列有20多處異常，包括影像學檢查發現4~5個可疑陰影（其中前列腺癌高度懷疑）、多項腫瘤標記物指標升高和免疫細胞功能異常。
衰老進程的明顯加快，促使我從3年前開始健身訓練，每周2~3次。我高興地看到，自己的身體狀況很快有了改善，肌肉發達了，整個人挺立起來了，朋友們夸我“不見老”，我自己也覺得衰老的腳步好像慢下來了。年輕時讀金庸的武俠小說，常感嘆書中那些鶴發童顏的武林耆老，不僅身手矯健，而且腰腹流轉自如。想必，他們靠的不是研讀秘籍，而在于寒暑操練，經年不輟。
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夕陽晚照 亦是美好情景
上面講的是生理層面的衰老問題。其實，衰老的精神含義也需要深入探究，精神與生理是密切關聯的。
我觀察到，面對同樣的衰老情況，面對伴隨衰老而來越來越多慢性疾病的困擾，不同的人會有不同的態度。有人泰然接受、冷靜應對，保持對生活的熱愛，如同清華大學上海校友會合唱團銀發一族那般豪情四溢，“歸來仍是少年”；也有人整天處于對疾病的恐慌，以及對生活境遇起伏的失意、失落情緒中。
不同的態度取決于一個人對生命和死亡的理解以及相應的精神狀態，并由此反過來影響這個人晚年生活的質量，乃至衰老的進程。
衰老必然伴隨著一系列生理功能的衰退和疾病的痛苦。但從精神層面而言，人生走過童年、少年、青年和中年各個階段，見過世面，經過歷練，心智與思想更加成熟，更能理解人生與生活的真諦。如果修煉得好，能夠做到心靜似水、寵辱不驚，超然于生活中的各種失意與失落，對世事洞若觀火，對境遇甘之若飴。這樣的境界是一般年輕人無法抵達的。
在這一方面，中國傳統文化中有非常獨到的洞察與表述。唐朝詩人劉禹錫的一首詩生動地闡述了這個道理。詩的上半部分描述衰老的身體狀態：“人誰不顧老，老去有誰憐。身瘦帶頻減，發稀冠自偏。廢書緣惜眼，多灸為隨年�！钡姷南掳氩糠謩t展示了他的精神世界：“經事還諳事，閱人如閱川。細思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿天。”
是啊，夕陽晚照，紅霞滿天，往事歷歷，故人惜惜，放下所有，迎接新生。這是何等美好的情景！
當下，我們生活在信息時代的洪流中。關于生命知識與生命態度的各種信息洶涌而來，如果以衰老這個人類永恒話題的感悟與探討為題，我們該如何把握？孰“舊”孰“新”？現代生命知識肯定是新的，但是古老而又有生命力的精神境界，或者說生命態度，是否在人的智慧層面上，也在不斷提示我們，關照我們？
親愛的老年朋友們，讓我們衰老并快活著！
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