養生，即保養保健身體。通過不同的方式方法進行保養保健即為“養生之道”，也可通俗地被理解為身體保健的一種方式。養生是一種行為，也是一種意識。而為了將養生的理念及過程記錄下來，古代文人們選擇了其較為擅長的詩歌創作模式記錄養生。

由此，養生詩便作為詩體的一種形式出現了，其藝術美也不斷地在被人們挖掘。關于養生思想的界定，并沒有一個相對明晰的描述。學者們基本上是按照道家的養生思想、儒家的養生思想、佛教的養生思想等進行研究的。本研究所指的養生思想，即關于養生的一系列信息，是在輸入人的大腦后所形成的一種可以用來指導人的養生行為的思想意識。

道家養生思想，主要指的是老莊哲學思想，推崇“清靜無為”、“返璞歸真”、“貴柔”等主張，順應自然，形神兼養。認為人的生命活動只有符合自然的規律，才能夠長壽，這也是道家養生思想的主要觀點。儒家養生思想主要推崇“修身養性”、“中庸平和”等主張，儒家認為要想達到修身養性的目的就必須擁有“德行”，首當其沖的便是“仁德”。

“施仁于人”、“仁者愛人”都是修身養性的先決條件。孔子又提出“仁者壽”、“智者壽”的觀點，表示與人為善的人，方能健康長壽。儒家在推崇“修身養性”的同時還提出“中庸平和”的觀點，中華民族向來以“和為貴”，這也是中華民族普遍的價值觀念和人生追求。

“和”強調天人協調，蘊涵著和以處眾、政通人和、內和外順等深刻的處世哲學和人生理念。“和”的思想，是養生健身之道，也是經商發財之道、社會發展之道。佛教養生思想的精華是“返璞歸真”。主要體現在生命本質的回歸上，佛教至始至終都洋溢著對生命的熱愛。佛家的“戒”、“定”、“慧”三學，是養生之道的重要部分。

“戒”，指戒律生活，是凡夫俗子要符合圣德的道德規范；“定”，指禪定，是身心平衡與寧靜的修養；“慧”，指智慧，是覺悟真理，掌握因果規律，觀照人生實踐的根本。此外，佛教還講究持齋，其可以使人心變得慈悲；節食，能夠排宿垢，以清臟腑；念佛，可以使人心具有“佛德”；禮佛，可以化人慢健身腰；經行，可以散血氣；贊誦，可以使得心志順暢，如此等等皆方便中事。