“知足常樂”這個詞出自《道德經》：“罪莫大于可欲，禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足。”意思是說：罪惡沒有大過放縱欲望的了，禍患沒有大過不知滿足的了，過失沒有大過貪得無厭的了。所以知道滿足的人，永遠是覺得滿足和快樂的。

一般來說，知足常樂、淡泊名利的人會健康長壽。有的人不知足，只與好的、強的比，差的、弱的視而不見，必然會給自己帶來憂憤、嫉妒的不良情緒。改革開放以來，生產大發展，物資豐富，市場繁榮，人民生活大改善，大提高，這是客觀事實，但有的人還是不看主流，只看支流、牢騷滿腹。

唐代詩人白居易說：“自靜其心延壽命，無求于物長精神。”當代作家冰心也說：“事因知足心常樂，人到無求品自高。”因為他們個人欲望不高，不在世俗中隨波逐流，不為爭名奪利而苦惱，自然化解了心理危機，預防了心理疾病的發生。由于精神輕松，機體的生理功能處于最佳狀態，免疫力高，抗病力強，病魔也要退避三舍，自然會延年益壽。

有一位老壽星，活到103歲還耳聰目明、口齒清楚、思維敏捷。有人問他有什么長壽秘訣，他說：“內心清靜自然能長壽。”道出了知足常樂的前提就是清心寡欲。

心理學家研究認為，欲望愈高的人，愈容易自尋煩惱；奢望愈大的人，愈容易挫折纏身。物質上的清貧，可以擁有精神之樂；欲望上的“清貧”，可以舍去煩惱之苦。清心寡欲，是一種境界。清心寡欲，就是要做到內心清靜，節制嗜欲。頭腦里沒有非分之欲、邪惡之欲、有悖于法律與道德之欲。中醫的經典《黃帝內經》載：“志閑而少欲、心安而不懼……是故美其食，任其服，樂其俗，高下不相慕”，寡欲之人，對自己生活享受要求較少，清貧樸素，而且追求高尚的道德情操，崇尚精神上富有。因為欲望不高，容易產生滿足感和幸福感，無怨、無悔、無憂、無慮，自然心中常樂，有益健康。道德高尚是心理健康的基礎，精神富有是心理養生的重要因素，所以孔子說：“大德必得其壽。”但是，我們所說的清心寡欲，并不是什么都不想，什么欲望都沒有，而是如物質欲、權力欲應該少些、再少些，而求知欲、工作欲，還有與疾病作斗爭的求生之欲，健康長壽之欲，那是不可少的。

古語說“能自得時還自樂，到無心處便無憂”，這其中透出的知足常樂的心態，是養生時當首先培養的。