氣功能調節人體的生理狀態，可以使人體各部分趨于正常化。患者的人體生理狀態走向不正常的階段；或是臟器開始老化，或已經發生病變。因此花患病的人為了預防各種疾病發生，為了在避免藥物毒副作用的條件下治好病，需要練氣功。氣功對于慢性疾病的治療比較突出。
傳統氣功包括吐納、導引、靜坐等方式，是調身、調息、調心融為一體的心身鍛煉技能。氣功運動的特點是修習者在教練的指導下，充分發揮自己的主觀能動性，通過自我鍛煉而恢復健康。練功時修習者的意識處于寧靜、愉悅的狀態，體內各系統的生理功能會隨之變得協調，通過長期堅持鍛煉，可起到強體健身、防治疾病的作用。
氣功通過三調來促使氣機協調，以實現防治疾病的目的，可以說氣功就是通過自我心理調整，促使生理功能變得協調，以達到防治疾病的目的。因為氣功調身、調息、調心三調操作的作用方式是從機體功能的調節入手的，所以氣功運動重在功能狀態的調整，其作用以治療功能性疾病見長。
中國傳統的氣功內容，兼具防病和治病兩種作用，嚴格來說，包括了健身氣功和醫療氣功兩大內容。由于氣功療法的治療方式主要是自行練功，患者從學習氣功到取得療效需要有一個過程，故氣功療法主要適用于各種慢性疾病。
長期的實踐經驗證明：氣功療法屬于心身鍛煉方法，是主動調控心身的生理病理過程，因此心身疾病可首選氣功療法。目前常用氣功療法治療老年病，效果也非常顯著。隨著生活條件的改變，衛生環境的改善，中國人的生存質量明顯改善，壽命不斷延長；而由于生活節奏的加快、生活方式的改變，各種心理問題也日趨增多，老年病和心身疾病的流行給氣功療法提供了廣闊的空間。
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