衰老是人類正常生命活動的自然規律，是指機體各器官功能普遍的、逐漸降低的過程。衰老可分為生理性衰老和病理性衰老。內外因素如何通過機體內在變化而引起和加速衰老，即探討生理性與病理性老化的機理，弄清衰老的機制。對衰老原因的認識，是衰老理論的核心，是探索延年益壽之道的基礎。

1．先天不足

大量事實證明，人類及動物的衰老和遺傳有密切關系。因遺傳特點不同，衰老速度也不一樣。先天稟賦強則身體壯盛，精力充沛，不易變老。反之，先天稟賦弱則身體憔粹，精神萎靡，衰老就提前或加速。

2．七情太過

長期的精神刺激或突然受到劇烈的精神創傷，超過人體生理活動所能調節的范圍，就會引起體內陰陽氣血失調、臟腑經絡的功能紊亂，從而導致疾病的發生，促進衰老的來臨。情志的變化可以影響臟腑功能和氣血運行，因而能夠促使衰老。

3．疾病損傷

此指疾病可加速衰老，促進早亡，縮短壽命。原因是患病后，可加重陰陽平衡失調，加重氣血精液的虧損，甚至導致氣散、精竭、神去，陰陽離決而死亡。

4．睡眠很差

經久不眠，必然導致衰竭。不要說長時不眠，就是長期睡眠不足，對健康也有很大損害，其損害，首先表現在神經系統過度疲勞，以致可能發生神經衰弱、體力和腦力勞動效率降低、精力不足、頭昏腦脹、眼花耳鳴、全身乏力等癥狀，輕者可以恢復，嚴重者還影響心血管系統、呼吸系統、消化系統的功能，進而導致器質性病變或早衰。

5．環境失宜

這里所說的環境，既包括自然環境，又包括社會環境。這些環境因素不僅錯綜復雜，而且處于不斷的變化之中，人體借助機體內在調節和控制機制，與各種環境因素保持著相對平衡，表現出對環境的適應能力。但是這種適應能力是有限的，當有害的環境因素長期作用于人體，或者超過一定限度，就要危害健康，引起疾病，導致早衰。

6．缺乏運動

法國思想家伏爾泰曾說過“生命在于運動”，一語道破了生命的奧秘，揭示了生命活動的一條規律。祖國醫學亦認為“動則不衰”，如《呂氏春秋》里說：“流水不腐，戶樞不蠹，動也。形氣亦然，形不動則精不流，精不流則氣郁。”這在說明一個道理：動則身健，不動則體衰。

7、飲食不節

人們必須注意節制飲食，否則會導致早衰。飲食不節，可損臟腑，諸病叢生，折壽損命。

8．勞傷過度

勞傷，是指過度勞累引起疾病，《素問？舉痛論》里說：“勞則氣耗”，指出形體過度勞倦主要傷及人體的正氣。

9．房勞過度

房勞過度之所以引起早衰，是因為交接多則傷筋，施瀉多則傷精。而肝主筋，腎主藏精，性生活不節就會損傷肝腎，在中醫的抗衰老理論中，保精護腎是一項非常重要的基本措施。這是因為精不僅是繁衍人類的生命之源，而且是人體生命活動的最重要的物質基礎。精的充堅與否，決定了人體是否健康長壽，一旦精虧腎衰，就會引起全身各個器官的功能活動減退或發生障礙，導致疾病和衰老的發生。

10．吸煙嗜酒

抽煙還能誘發各種疾病，如心肌梗塞、肺癌、胃潰瘍等，甚至全身各器官均可受害。煙草燃燒的煙霧中還含有強致癌性物質，由此可知，抽煙所造成的衰老是非常明顯的。

酒的有效成分是酒精，過量的酒精是有害的，過量飲酒可引起急、慢性酒精中毒，對人體損害極大。飲酒過量會降低人體各系統的功能，從而導致衰老。