中醫養生數千年的發展演生了眾多的流派，流派之間各有其側重的學術思想。各種流派大致可以分為四類。

1．動形學派

動形學派主張用適度的運動來舒展形體，活動筋骨肌肉，從而達到養生、保全生命的目的。動形養生的觀點最早見于《子華子》、《呂氏春秋》二書，《呂氏春秋?盡數》有“流水不腐，戶樞不蠹，動也。形氣亦然，形不動則精不流，精不流則氣郁……”指出人體氣血津液只有運行通暢，其生理機能才能正常，人類才能健康長壽，盡得天年。《黃帝內經》很好地汲取了這一觀點，并進行了創造性的、較為全面的闡述，指出了動形養生能疏暢氣血、和調五臟、通達六脆、舒緩筋骨、調節精神。《內經》還提出了；“導引”“按蹻”的具體動形的養生方法。繼之，歷代許多醫家對此進行了養生方法上的探索，如華佗模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的動作姿勢創“五禽戲、動形養生的理論和方法，從古至今被人們廣泛重視，如各種健身操等，無疑是人們對這一理論反躬踐履的具體體現。

2．靜神學派

靜神學派主張養生以靜養精神為主。最早提出靜養精神的是道家始祖老子，如《老子》中提到“至虛極，守靜篤”，“清靜為天下正”的思想。莊子進一步發揮了老子的“靜養“思想，如《莊子》言“夫恬淡寂寞，虛無無力，此天地之本而道德之質也……平易恬淡，則憂患不能人，邪氣不能侵襲，故德全而神不匱。……淡而無為，動而無行，此養生之道也。”《黃帝內經?素問》則指出“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來？是以志閉而少欲，心安而不懼。”聚精可以全神，靜神可以使真氣內守，魂魄不散，悔怒不起，五臟平。精神的靜躁，與人體氣、血、神的盛衰及人壽命長短密切相關。神靜則氣、血、神充盛，人體健康長壽；神躁則氣、血、神衰敗，人體體弱短壽。另外，佛教坐禪養生方法也是以靜神為主。

3．調氣學派

調氣學派主張調養內氣，使之聚而不散，以保持人體的健康長壽。最早認為氣的重要，并倡導調氣可以養生的是春秋戰國時期的管仲。他主張調養內氣，使之聚則精不散。如《管子》云：“精也者，氣之精者也。氣道乃生，生乃思，思乃知，知乃止也。”《黃帝內經》廣泛地論述了氣的作用，氣和人體生、長、壯、老、巳的關系。主張調攝真氣，卻病延年如《素問》舊：“真氣者，所受于天，與谷氣并行而充身也。”《靈樞?天年》還指出了臟腑之氣的盛衰直接關系到人體的生命的強弱壽夭。唐?孫思邈在《千金方》中對闊氣進行了專篇論述，引用彭祖之語“行氣不已，亦可得長年”來說明調氣可以延年，并記載了彭祖的“和神導氣之法”。在具體的調氣方法上，孫思邈汲取前人的經驗，并在實踐中探索出很多好的調氣方法，如“吐納”、“省言語，和七情”、“慎起居，順四時，適勞逸”等。

4．固精學派

固精學派認為人體養生要節欲保精，另有節制性生活，保護陰精，方能益壽延年。早在《左氏春秋》中記載了秦伯給晉景公診病，認為景公之病是“近女生”，并告誡景公女色應“節之”。《黃帝內經》首創“節欲保精”之說，并對保精益壽延年的原理進行了論述，指出了精是構成人體和維持人體生命活動的基本物質，精的盛衰直接關系到人體的生、長、壯、老、巳。歷代醫家對“節欲保精”說無不奉行，如葛洪《抱樸子?內篇》云：“欲求神仙，唯當得其至要，至要者，在于保精。”他把保精作為長壽的最重要法則。就保精的方法而言，《黃帝內經》指出要“寡欲”。明代，袁黃在《攝生三要》中對此論述最為詳盡，“聚精之道，一曰寡欲；二曰節勞；三曰息怒；四曰戒酒；五曰慎味”。

總之，養生流派雖多，但是各種流派的思想也是互相融合滲透的，我們應取其所長，系統地指導人們養生，保障人民的健康。