青年期是個體由兒童向成年人過渡的時期。此期生殖系統發育迅速，第二性征逐漸明顯，形體增長出現第二個高峰，使青少年具有與兒童明顯不同的社會、心理特征，精神發育由不穩定趨向成熟，青少年從11歲到18歲是青春期，到18歲左右時身高便達到充分發育水平，在體重、肩寬、骨盆寬等方面也都得到增加，與此同時性機能和第二性征也發育成熟。從18歲到25歲是青年期或叫青春后期。在一般情況下，女孩比男孩的青春期要早開始、早結束2～3年。不論男女，偏早或偏晚2～3年，都屬于正常現象。

《素問?上古天真論》云：二七，而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；三七，腎氣平均，故真牙生而長極；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極。上述記載明確說明了，對于青年期來說，最重要的就是生育能力的成熟，女子長到十四歲，天癸產生，任脈通暢，太沖脈旺盛，月經按時來潮，具備了生育子女的能力。而男子在十六歲時，腎氣旺盛，天癸產生，精氣滿溢而能外瀉，兩性交合，就能生育子女。而《靈樞?天年》中所說“二十歲，血氣始盛，肌肉方長，故好趨”表達了二十歲的年紀，是血氣方剛的時期，肌肉具有豐滿、善動的特點。

隨著生理的成長，青年期最重要的特征體現為精神發育的成熟，主要體現為心理及情感的變化。在這個時期，在自我意識、行為模式、人生觀、價值觀及社會交往上，都脫離了兒童而逐漸成熟起來，因此，青年期具有可以預測性，又具有不可預測性，從兒童向成人發展是可以預測的，但在發展過程中有可能出現各種各樣的情況，使得成長具有一定的不可預測性，因此青春期是決定一生的心理和智力發育的關鍵時期，也是體質形成的重要時期。

總體說來，青年時期生機蓬勃，氣血充足，肌肉豐滿，具備了生育能力，體質非常強健，抵抗力比較強，不易生病，即使生病，也預后良好，個體特征趨于定型。性成熟是青春發育的主要標志，其標志是女子出現月經，男子出現遺精。從情緒上來說，容易波動。從心理上來說，是一個從不成熟逐漸走向成熟的過程，既具有獨立性，也具有依賴性，既有開放性，又具有封閉性，既渴求又壓抑，有一定的自制性，但又有一定的沖動性。人生觀價值觀基本形成，但也容易引發社會不適應問題。

青春期的開始年齡、發育速度、成熟年齡及發育程度與遺傳、營養、情緒、社會經濟因素等均有關。事實上，這一時期的身心健康是決定一生身體素質的關鍵時期，為壯年、老年的健康打下基礎；對推遲衰老、延長壽命，能起到積極的作用。

青春期是生長發育的關鍵時期，其開始的早晚、成熟的類型、生長的速度和幅度對個體一生的體格、體質與心理發展水平有較大影響。青春期發育總的特點有下述幾個方面：

①體格生長加速，出現第二次生長突增；

②各內臟器官體積增大，功能日臻成熟；

③內分泌系統功能活躍，與生長發育有關的激素分泌明顯增加；

④生殖系統發育驟然增快，到青春期結束時具有生殖功能；

⑤第二性征發育，使男女兩性形態差別更為明顯；

⑥在體格及功能迅速發育的同時，也產生了劇烈的心理變化。易出現心理衛生問題。