首屈一指的補氣藥品黃芪，其名字的來歷有這樣一個傳說。

相傳古時有一位善良的老中醫，姓戴名糝，善針灸術，為人厚道，待人謙和，一生樂于救助他人，后因救墜崖兒童犧牲。老人形瘦，面色淡黃，人們稱他為“黃耆”以示尊敬，意為面黃肌瘦的老者。老人去世后，人們為紀念他，便將其墓旁生長的一種草藥起名為“黃芪”。黃芪入藥始載于《神農本草經》，古人寫作“黃耆”，而李時珍在《本草綱目》中則是這樣來解釋它的名字：“耆，長也，黃耆色黃，為補藥之長，故名”。

黃芪味甘，性微溫，歸脾經、肺經，有補中益氣、止汗、利水消腫、除毒生肌的功效，兼有升陽、益衛固表、脫瘡生肌的作用，主治肺脾氣虛咳喘、氣虛自汗、氣虛水腫尿少、氣血不足之貧血、氣虛血滯之偏枯等癥。中醫認為，黃芪是重要的補氣藥，全身之氣皆能補益，所以，清代名醫黃宮繡在《本草求真》一書中將黃芪推崇為“補氣諸藥之最”。與人參相比，黃芪的補氣之力雖不及，但人參沒有升陽、固表、內托、利水的功效。

黃芪入藥已有悠久的歷史，最早可以追溯到漢代以前。黃芪的入藥用途十分廣泛，有人曾經把中國的古藥方用計算機進行統計處理，篩選出了25味最常用的中藥，黃芪排在第11位，它的應用范圍涉及到內、外、婦、兒、五官、骨傷科等，有一藥多能的美譽。

我國著名學者、新文化運動代表人物之一的胡適先生，生前曾與黃芪結下過一段不解之緣。那是在1920年秋天，他因得病吃了不少西藥，總不見好轉，后經名醫陸仲安先生診治，以黃芪為主藥醫好了病。從那時起，胡適先生便對黃芪有了比較透徹的了解。中年以后，胡適漸感身體疲憊，力不從心，便常用黃芪泡水飲用，特別是在講課之前，總要先呷幾口黃芪水，以致精力倍增，講起話來聲如洪鐘。胡適當時把這個訣竅告訴了周圍的人，也使他們受益匪淺。

如今，我們也可以學學當年的胡適先生，讓黃芪為我們的健康保駕護航。取生黃芪15克、大棗十枚，用開水沖泡飲用，能增強體質，有預防感冒的作用，適用于體質虛弱、易患感冒者人。需要注意的是，脈細數、舌質紅、屬中醫腎陰虛者，不宜服用。

黃芪除了有以上的功能外，它本身的營養也十分豐富。近代生化分析研究發現，黃芪含有豐富的微量元素——硒。硒對人體來說是非常重要的微量元素，它能提高機體對疾病的抵抗能力，并延緩細胞衰老，同時也是一味抗癌防癌的中藥新秀。