湯劑是最古老也是最常用的一種中藥劑型。用中藥治病，無論是用單味入藥，還是用多味藥配成方劑應用，都需要進行一定的煎制，加水、酒或其它藥液熬制成湯劑后，才能服用。 一些人在煎煮中藥之前，總是先用清水將中藥飲片洗一遍，認為這樣做能保證衛生，其實這是不對的。
中藥材在制成飲片前經過了一系列炮制，包括去雜質、曬干等一系列程序，衛生條件已經達標了，不必再用水洗。不少藥材中含有水溶性的糖和甙類成分，水洗會讓這些有效成分部分溶于水而流失，導致藥效降低，影響治病效果。一些中藥方劑中有不少藥材是粉末狀的，有些藥材在配藥時要研碎，如果先用水洗一遍，必然會造成這些藥物的損失，影響療效。此外，有的藥材在炮制過程中加入了蜜、醋、酒、膽汁等輔料，而這些輔料都易溶于水,若用水洗，會導致部分輔料流失。
中藥在煎煮前不要沖洗，而是用水泡一下，讓水分能浸透藥物，使藥物的有效成分先溶解一部分在水里。中藥材大多數是以植物為原料，有不少植物藥內含有蛋白質和淀粉，如果這些植物藥不經水泡，一加水就立即煎煮，那么蛋白質遇熱就會發生凝固，淀粉會糊化，這樣就會妨礙有效成分的煎出。因此，中藥煎煮前，一般應先加冷水浸泡30分鐘至1小時，加水的量以浸過藥材并超過1厘米左右為宜。
另外，煎煮中藥禁用銅、鐵、鋁等金屬容器，以免影響藥效；變質或煎糊的中藥切勿再服，以免中毒；還要注意服藥時間和方法，謹遵醫囑。
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