中醫講神為生命的主宰，宜于清靜內守，而不宜躁動妄耗。因此古人養生就以調神為第一要義。通過清靜養神、四氣調神、積精全神、修性怡神、氣功練神等形式，最終達到體氣平和而延長壽命。《素問?上古天真論》曰：“恬談虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。”又曰：“志閑而少欲，心安而不懼，形疲而不倦，氣從以順，各從其欲，皆得所愿。”清楚地指明了精神調養的原則與方法。

(一）精神內守

《內經索問·上古天真論》提出“精神內守，病安從來”，可見“精神內守”亦是養神的一條重要原則。所謂“精神內守”，主要是指人對自己的意識思維活動及心理狀態進行自我鍛煉、自我控制、自我調節，使之與機體、環境保持協調平衡而不素亂的能力。“內”是針對外而言，“守”是堅守、保持的意思。“精神內守”強調了內環境中精神的安定對人體健康的重要作用，即“病安從來”，意即精神守持于內，人怎么會得病呢？那么，怎樣“精神內守”呢？

1．御神

神為形之主，御神即是養心。《黃帝內經》在談到人如何衰老時，明確指出：“不時御神，務快其心，逆于生樂，起居無節，故半百而衰也。”這里的“半百而衰”，即是過早衰老，而引起衰老的關鍵原因就在于“不時御神”。即是指不善于控制自己的精神。為貪圖一時的快樂，違背生活規律而取樂，則有害于身心健康，促使人體過早衰老。

精神耗散，不能守持于內之所以引起衰老，原因是在于“神者，血氣也”，意思是氣血是神的物質基礎，大量、過分地耗散精神，可以使氣血損耗，從而產生衰老。事實證明，一個經常大哭大鬧、喜笑過度的人，是不會長壽的。有道德修養的人，必須時時、事事做到控制自己的精神，冷靜、客觀地處理各種事物。對于任何重大變故和日常生活中所遇到的各種復雜問題，都要保持穩定的心理狀態和達觀的處世態度，順應事物的自身規律去解決問題。正如壽世青編的《養心說》里所指出的：“未事不可先迎，遇事不可過憂，既事不可留住，聽其自來。應以自然，任其自去，憤憤恐懼，好樂憂患，皆得其正，此養心之法也。”此即“精神內守”具體運用的最好說明，關鍵是要求我們對外部環境事物要采取安和的態度。安者，遇事隨遇而安；和者，處事順其自然，不以物喜、不以己悲。這點對于老年人尤為重要，不妨“難得糊涂”一點。

2．高下不相慕

這亦是《黃帝內經》里一句重要養生格言，意思是人們社會地位有高低，但都不要相互傾慕而各安于本位。但在現實生活中，要真正做到“高下不相慕”是非常困難的。“下”者對于“高”者往往表現為兩種不良心態，自卑或嫉妒，這對健康都是不利。自古以來，不少人為了高官厚祿互相殘殺，連腦袋都丟了，還談什么養生呢？還有一些人，不但嫉妒比自己地位高的人，甚至連別人的才華、品德、名聲、成就等髙于自己時，都覺得不舒服。這種人常常可以產生一種“無名火”，使心境抑郁，情緒煩躁。現代研究表明，妒火中燒之時，體內會發生一系列變化，如交感神經興奮性增強，血壓升高，血清素的活性水平降低，因而引起機體免疫功能紊亂，大腦機能失調，抗病能力下降。古今中外的歷史上，因嫉妒而產生悲劇的例子是相當多的，如《三國演義》中的周瑜，才華出眾，只因嫉恨比他更足智多謀的諸葛亮，最后郁悶在胸，吐血而亡。戰國時候的龐涓嫉妒心理惡性膨脹，竟干出了毒害同學孫臏的事情。

嫉妒往往產生在兩個原先水平相仿的人中間。比如，甲乙兩人本來關系很好，工作能力也差不多，突然有一天甲的成績超過了乙，因而受到了領導的器重、大家的敬仰，乙不能正確對待，就會產生嫉妒之心。這又反映了嫉妒心理具有強烈的排他性，而且這種排他性總是發生在兩個關系密切、相互平起平坐的人之間，對一個與自己毫不相關的人，即使他樣樣勝過自己，也不會去嫉妒，尤其現代社會是競爭的社會，更易產生嫉妒。消除嫉妒的根本方法是樹立正確的世界觀，加強思想意識修養，把羨恭的心情變成追趕的行動，對感情進行良性控制。還是“高下不相慕”、“知足者常樂”好。

(二）清靜養神

清靜，是指精神情志保持淡泊寧靜的狀態。因神氣清凈而無雜念，可達真氣內存、心神平安的目的。此處之“清靜”是指思想清靜，即心神之靜。心神不用不動固然屬靜，但動而不妄動，用之不過，專而不亂，同樣屬于“靜”。我們提倡的思想清靜主要是思想專一，排除雜念，不見異思遷，不想入非非，而是要思想安定、專心致志地從事各項工作、學習。