五行，是指金、木、水、火、土五類物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)。它是用來(lái)闡釋事物之間相互關(guān)系的抽象概念，具有廣泛的涵義，并非僅指五種具體物質(zhì)本身。五行學(xué)說(shuō)是以五種物質(zhì)的功能屬性來(lái)歸納事物或現(xiàn)象的屬性，并以五者之間的相互滋生、相互制約來(lái)論述和推演事物或現(xiàn)象之間的相互關(guān)系及運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律。

凡具有生長(zhǎng)、升發(fā)、條達(dá)舒暢等作用或性質(zhì)的事物，均歸屬于木；

具有溫?zé)�、升騰作用或性質(zhì)的事物，均歸屬于火；

具有承載、生化、受納作用的事物，均歸屬于土；

具有清潔、肅降、收斂等作用的事物，均歸屬于金；

具有寒涼、滋潤(rùn)、向下運(yùn)行的事物，均歸屬于水。

五行學(xué)說(shuō)用五行之間的生克關(guān)系來(lái)闡釋事物之間的相互關(guān)系．認(rèn)為任何事物都不是孤立、靜止的，而是在不斷的相生、相克的運(yùn)動(dòng)中維持協(xié)調(diào)平衡的。

這一學(xué)說(shuō)在中醫(yī)學(xué)的應(yīng)用，主要是以五行的特性來(lái)分析研究肌體的臟腑、經(jīng)絡(luò)、生理功能的五行屬性和相互關(guān)系，以及闡釋它們?cè)诓±砬闆r下的相互影響。

因此，五行學(xué)說(shuō)在中醫(yī)學(xué)中既用作在理淪上的闡釋，又具有指導(dǎo)臨床的實(shí)際意義。