苦丁茶屬冬青科冬青屬苦丁茶冬青種，中國古書多稱之為“皋盧茶”，為藥、飲兼用之名貴保健珍品，已有2000多年的飲用歷史�？喽〔柽�是中國作為世界上最早栽培茶葉的主要證據之一。東漢<<桐君錄>>一書中載曰:“南方有瓜盧木(即皋蘆)，亦似茗，至苦澀，取火屑，茶飲，......而交廣(即兩廣和越南一帶)最重，客來先設，乃加毛茸(綠茶的一種)�！�

明代大醫學家李時珍<<本草綱目>>也載曰:“苦，平，無毒。南人取作茗，極重之，......今廣人用之，名曰苦登，.....煮飲,止渴明目除煩,令人不睡,消痰利水(即利尿)，通小腸(即治結腸炎)，治淋，止頭痛煩熱，噙咽(即去痧利喉)，清上膈(即清肺)。”由此可知，在古代中國嶺南一帶的老百生已有飲用苦丁茶習慣，并以之治病。

據<<萬承縣志>>等資料記載，苦丁茶作為宮廷貢品始于北宋皇佑五年，當是廣西萬承縣有一個名叫許朝烈的半族首領為討好宋仁宗，以求封官封州，遂以苦丁鄉譚贊河邊的一析千年野生古茶樹春天的首批嫩芽精心制做成干茶為貢品進獻皇上，仁宗飲用了幾個月后，覺得此茶先苦后甘，提神舒心，健胃消滯，通腸利便，身體健康善大為好轉，心里十分高興，以為是長生不老之藥，便要求許朝烈年年進貢，不得或缺，還在萬承設州，任許為第一任土官，世代相襲，許朝烈受封后，十分高興，更積極地進貢苦丁茶了。

幾年以后，滿朝文武大臣皆習仿仁宗飲苦丁茶養生，后宮三千嬪妃發現苦丁茶不僅是養生的良藥，還是護膚養顏的妙方，天天吵著要苦丁茶葉煮水洗澡，仁宗沒辦法，只得讓許朝烈加大進貢數量。這令許朝烈十分苦惱，因為整個萬承州也只有這么一株茶樹，每年頂多也只有二、三十斤的產量。怎能供應恁多人食用?正愁不知怎樣向朝廷解釋，忽報天雷已將茶樹一巨枝劈斷，遂順水推舟上書朝廷，謊稱茶樹已被天雷劈死，再復難尋，請求免去進貢任務,仁宗雖然失望,但也沒有辦法，只得準其所請。雖然苦丁茶并非絕種，但許朝烈為免犯欺君之罪，對外還是說苦丁茶已經絕種了。久而久之，便沒有人知道真正的苦丁茶是什么樣的了，苦丁茶從此絕跡了相當長的一段時間。

苦丁茶嫩芽呈紫紅色，傳說是被茶女阿香的鮮血染紅的。古時候有一個名叫阿香的茶女，因為長得美，官府欲將其選進宮中，但阿香死活不肯，被送進宮那天，她趁人不備，跳崖而死，鮮血濺到苦丁茶芽上，茶芽遂從綠色變成紫紅色，味道也變得甘甜香濃，后來人們把苦丁茶稱為紫筍茶。

又傳說，唐代安舒城有個名叫松詩人，文采過人，但年過半百卻屢試不第，遂南游隱居西樵山，教山民種茶。為了尋找苦丁茶種子育苗方法，他先給仙鶴喂吃茶果，再從其糞便中出茶籽育種，未獲成功，后經仙人指點，取蓬萊閣仙水浸泡，乃獲成功，使西樵山成為遠近聞名的茶區。松在山中種茶賦詩十年，在70高齡時才考中進士。后來人們在山上修建了一座茶仙廟，以紀念他的功德。

據明代史書記載，明太祖先朱元璋患有“結宮”的疾病(即今天所說的結腸炎、便秘等,通便有困難)，太醫用了很多藥，均無明顯效果，遂向全國征尋良方，嶺南有一中草藥醫生乃以苦丁茶進貢，飲用方法是:選用已長出第七片嫩葉的茶芽，摘取制成干茶，每天沖飲四支茶芽，連飲七天。明太祖遵醫囑服用后果然治愈了頑疾，從此將苦丁茶列為宮廷貢品。苦丁茶因此又被譽為“貢茶”。當時滿朝文武爭相飲用苦丁茶，一時成為風習。

據滿清野史記載。驕橫不可一世的慈禧太扣中年以后曾患有嚴重的糖尿病，太醫試遍了各種方劑，均無明顯效果，遂向民間征求良方。當時兩廣一帶有一獵人根據當地百姓有用苦丁茶治糖尿病的實例，乃大膽向朝廷進獻苦丁茶，慈禧試后病情大為減輕，龍顏大悅，問獵人何處求得，獵人遂奏請降旨保護苦丁茶樹，以免因過度采摘而瀕于滅絕。太后乃準其所請。

現代醫學已經證明，苦丁茶確有潤腸通便和降血糖功能，所以如果有朝一日您不幸患上這些太祖、太后患過的病時，您也不妨試一試他們當時用過的方子。

鴉片戰爭后英國殖民者也曾趕清廷飲用苦丁茶的時髦，曾在廣州沙面十三行租界設點收購苦丁茶，“換谷三十擔，值銀六十兩”，有“片片新芽片片金”詩句，可見苦丁茶在當時是很珍貴的。

至今，兩廣一帶的許多百姓都有用苦丁茶治病的風習，甚至家畜瘟疫亦用苦丁茶防治，尤其是夏天必以苦丁茶消暑防病，窮人家尤其如此。遺憾的是，由于過度采伐及其自身難以繁殖等原因，苦丁茶至本世紀初葉開始滅絕失傳，人們只能從史書上了解到其驚人的功效和神奇傳說，卻再也見不到苦丁茶的活體樣本了。