獨活又名獨搖草、獨滑、長生草，為傘形科植物重齒毛當歸、毛當歸、紫莖獨活、牛尾獨活等的根及根莖，性溫，味辛苦，入腎、膀胱經，具有祛風、勝濕、散寒、止痛的功效，用于治療風寒濕痹、腰膝酸痛、手腳攣痛、慢性氣管炎、頭痛、齒痛等癥。現代藥理研究表明，獨活煎劑或流浸膏還有鎮靜、催眠和抗炎作用。
羌活又名羌青、護羌使者，為傘形科植物羌活、寬葉羌活等的根及根莖，性溫，味苦辛，亦入腎、膀胱經，具有散表寒、祛風濕、利關節的功效，用于治療感冒風寒、頭痛無汗、風寒濕痹、項強筋急、骨節酸痛、風水浮腫、癰疽瘡毒等癥。《神農本草經》言獨活：“一名羌活，一名羌菁，一名護羌使者。”將這兩味藥混為一物。其實獨活和羌活這兩味藥都能祛風濕止痛、發汗解表，用治風寒濕痹證及外感風寒濕表證，但兩者還是有區別的。
兩者相比，獨活氣味較淡，性質也較和緩，主入腎經，偏下行入里，長于祛腰膝筋骨間風濕，善治在下在里之風濕痹痛，且祛風濕力強，是治風濕痹痛之常用要藥。
羌活氣味雄烈，主入膀胱經，發散解表力強，能直上巔頂，橫行肢臂，善治上部風邪，故在上在表的風濕痹痛多用。獨活解表之力不如羌活。一般而言，上半身之風濕痹痛多用羌活，下半身之風濕痹痛多用獨活。
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