放血療法，是用針具或刀具刺破或劃破人體特定的穴位和一定的部位，放出少量血液，以治療疾病的一種方法。經過歷史的長期發展，廣泛被人們所認識接受并應用。這個療法的產生可追溯至遠古的石器時代。其時，人們在勞動實踐中發現用銳利的石塊——砭石，在患部砭刺放血，可以治療某些疾病。砭刺的工具隨著科學的發展，產生了金屬針，以后又根據醫療實踐的需要，出現了專門用來做放血治療的“鋒針”。本療法最早的文字記載見于《黃帝內經》：“刺絡者，刺小絡之血脈也”；“菀陳則除之，出惡血也”。明確地提出刺絡放血可以治療癲狂、頭痛、暴喑、熱喘、衄血等病證。相傳扁鵲在百會穴放血治愈虢太子“尸厥”，華佗用針刺放血治療曹操的“頭風癥”。唐宋時期，本療法已成為中醫大法之一。宋代已將該法編入針灸歌訣“玉龍賦”。金元時期，張子和在《儒門事親》中的針灸醫案，幾乎全是針刺放血取效，并認為針刺放血，攻邪最捷。

放血療法的作用有：

退熱作用 中醫認為發熱主要有兩種，一為陽盛發熱，一為陰虛發熱。放血的退熱作用，則適用于前一種。因為陽氣盛必然會血盛，放血可以減少血盛，從而減少了血脈中的邪熱，使機體的氣血趨于正常。

止痛作用 中醫認為“通則不痛”、“痛則不通”。意思是內有疼痛癥狀的疾病，在其經脈中必有閉塞不通的地方。放血療法可以直接帶出經脈中瘀滯的病邪，調整閉塞壅阻的局面，經脈暢通了，疼痛立時可止。臨床許多急性病，例如咽喉痛及偏頭痛等，應用放血療法能迅速收到很好的效果。

解毒作用 中醫所說的解毒作用，是指機體在病理狀況下，由于自身機能障礙不能抵抗毒邪而出現的證候，如因毒火亢盛而致的“紅絲疔”，以及毒邪浸淫而生的瘡瘍癰疽。放血不僅能使侵及機體的毒邪隨血排出，而更重要的是通過“理血調氣”的作用，使人體機能恢復正常，以抑制病邪擴展與再生。

瀉火作用 中醫認為，火熱內擾，可致多種病癥，常表現為心煩不安、口舌生瘡、肢體疼痛腫脹、急躁易怒，甚至發熱、神昏、譫語等癥狀。放血療法可以直接使火熱之邪隨血而瀉，適用于多種熱證。

消腫作用 腫痛多由于氣滯血澀，使經絡瘀滯而造成的。放血能直接排除局部經脈中瘀滯的氣血與病邪，促使經脈暢通無阻，從而達到消腫的目的。

止癢作用 癢是風邪存在于血脈之中的表現，故此有“治風先治血，血行風自滅”的治療原則。放血就是理血調氣，使血脈流暢迫而風邪無所留存，達到祛風止癢的作用。

緩解麻木 氣虛不能帥血達于四末，或者血虛失于濡養，則往往出現麻木的癥狀。用毫針點刺患側肢體的穴位，使其出少量血，治療麻木之癥，是以血行氣至的理論為指導的，效果較好。

鎮吐作用 急性嘔吐多屬胃熱熾盛或肝氣橫逆犯胃或食滯停留，放血能瀉熱平肝逆，并有疏導腸胃積滯下行的作用，故能鎮吐止嘔。

止瀉作用 放血治療泄瀉的范圍，一般是指腸胃積滯化熱而成的熱瀉或者感觸流行時疫，造成清濁不分的泄瀉等。其機制是瀉火降熱而達到升清降濁的作用。

急救作用 所謂急救作用，是指猝然昏倒，驚厥不省人事的閉證而言。放血能改善血液循環的狀況，是一種有效的搶救方法。