中醫學關于養生的理論和方法是極其豐富的，但重要的是--順時養生。正如《內經靈樞.本神篇》里所說："故智者之養生也，必須四時而適寒暑……如是，則僻邪不至、長生久視"。視是活的意思；長生久視，是延長生命，不易衰老的意思。為何能延長生命呢？是因為"僻邪不至"，僻邪，指不正之氣，僻邪不至，是說病邪不能侵襲。而病邪不能侵襲的關鍵又在于"順四時而適寒暑"，這里中醫養生學里的一條極其重要的原則，也可以說是長壽的法寶。為什么這樣說呢？ 《內經素問.寶命全形論》里說："人以天地之氣生，四時之法成。"《內經素問.六節臟象論》里說："天食人以五氣，地食人以五味。"這些都說明人體要依靠天地之氣提供的物質條件而獲得生存，同時還要適應四時陰陽的變化規律，才能發育成長。正如著名明代大醫學家張景岳所說；"春應肝而養生，夏應心而養長，長夏應脾而變化，秋應肺而養收，冬應腎而養藏。"說明人體五臟的生理活動，必須適應四時陰陽的變化，才能與外界環境保持協調平衡。這與現代認為，生命產生的條件，正是天地間物質與能量相互作用的結果的看法，是基本一致的。人類需要攝取飲食、呼吸空氣與大自然進行物質交換，從而維持正常的新陳代謝活動。 祖國醫學理論認為，天有三陰三陽六氣和五行金、木、水、火、土的變化，人體也有三陰三陽六氣和五行的運動，而自然氣候的變化，關系著陰陽六氣和五行的運動，人體的生理活動和病理變化，取決于六經和五臟之氣的協調。因此，認為人體的生命活動與自然變化是同一道理。同時，又認為自然界陰陽五行的運動，與人體五臟六經之氣的運動是相互收受通應的，這就是"天人一理"、"人身一小天地"，以及"天人相應"和"人與天地相參"的"天人一體"觀。正如《黃帝內經》里所說："人與天地相參也，與日月相應也"。這里的日、月，是指日、月的運行，也就是天體的運動、氣候的變化。 "天、地"，古人是指整個自然界而言，"天地一體"就是說自然界是一個統一的整體。關于這一點，早在《黃帝內經》里就有明確認識，如《內經素問.陰陽應象大論》里指出："天地者，萬物之上下也"、"天有四時五行，以生長化收藏，以生寒暑燥濕風。人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐"，這就是說，天地萬物不是獨立存在的，它們之間都是互相影響、相互作用、相互聯系、相互依存的。天地之間有四時五行的變化，產生各種不同的氣候，在不同的氣候下，一切生物有生、發展、消亡的過程，人體五臟也有不同的變化，產生喜怒悲憂恐五志。"四時"就是每年的春、夏、秋、冬這四個季節，它的形成還得從我們生活的場所--地球說起。 地球每365日5時48分46（或45）秒繞太陽公轉一周，也就是通常所說的一年；同時，地球本身還在自轉，每24小時轉一圈，也就是一天。它的旋轉軸和地球繞太陽公轉軌道面有66.5°的交角,于是在公轉過程中有半年是北半球離太陽近些,有半年是南半球離太陽近些。在北半球的夏至，太陽直射在北緯23.5°緯圈上，在北半球的冬至，太陽直射在南緯23.5°的緯圈上，其他時候，太陽直射在這兩個緯度帶個之間，春分和秋分，太陽兩次過赤道天頂，直射在赤道上，所以地球公轉一周，太陽直射的位置在南、北回線之間往返一個來回，世界各地受陽光照射的情況也隨之出現有規律的變化，這就形成了有規律的季節交替。 四個季節里氣候各有特點，春溫春生，夏熱夏長，秋涼秋收，冬寒冬藏。但是它們又是一個不可分割的整體，是一個連續變化的過程。沒有生長，就無所謂收藏，也就沒有第二年的再生長。正因為有了寒熱溫涼，生長收藏的消長進退變化，才有了生命的正常發育和成長。關于這一點，中醫學是這樣解釋的，如《內經素問.四氣調神大論》里說："四時陰陽者萬物之根本。"所謂"四時陰陽"，指一年四時寒熱溫涼的變化，是由于一年中陰陽氣消長所形成的，故稱"四時陰陽"，例如冬至一陽生，由春至夏是陽長陰消的過程，所以有春之溫，夏之熱；夏至一陰生，由秋至冬是陰長陽消的過程，所以有秋之涼，冬之寒。由于四時陰陽消長的變化，所以有春生、夏長、秋收、冬藏的生物發展生長的規律，因而四時陰陽是萬物的根本。根本，即指萬物生和死的本源。 "六氣"是指自然界中，風、寒、暑、濕、燥、火六種氣候，這六種氣候是一年四季氣候消長進退變化中產生出來的，它們雖然各有特點，但又是互助調節的，因為有了這六種正常的氣候變化，才有一年溫、熱、涼、寒和生長收藏的陰陽變化，所以自然界的氣候可以互相調節，以利萬物的生長發育，并使整個自然界氣候形成一個有機的整體。這一整體是在不斷運動變化的，是有規律的。遵循和利用這個規律，維持陰陽動態平衡，對人類有益，破壞這個平衡，則會"災害至矣"。 "人以天地之氣生"，還指人類生命的起源，源于天地日月，其中主要源于太陽和地球，特別是太陽的火和地球的水。 萬物生長靠太陽，一切生物，歸根到底，依靠于太陽的光能和熱能。光和熱是地球上生命的能源，如果缺乏足夠的光和熱，生命就不能發生和存在。恩格斯說過："我們的地球本身也只是由于有太陽熱才得以生存下去……如果沒有太陽所放射到我們這里的排斥運動，地球上的一切運動都一定會停止"（《自然辯證法》）。我們日常吃的食物，直接或間接來源于植物，用的燃料也來源于植物。來源于其光合作用，其能量來自太陽，所以沒有太陽，就沒有地球上的生命。